SK Sturm Graz, einer der bekanntesten Fußballvereine Österreichs, steht vor einem weiteren Auftritt auf der großen europäischen Bühne, da sie sich auf ihre Champions-League-Kampagne 2024/25 vorbereiten. Der Verein, der liebevoll *Die Schwoazn* (Die Schwarzen) genannt wird, kommt nach einer beeindruckenden nationalen Saison, in der sie ihren ersten österreichischen Bundesliga-Titel seit 13 Jahren gewonnen haben. Mit ihrer Rückkehr in die Gruppenphase der Champions League hofft Sturm Graz, vergangene Enttäuschungen hinter sich zu lassen und in Europa eine bedeutende Rolle zu spielen.
Gegründet im Jahr 1909, ist SK Sturm Graz ein Verein mit einer reichen Geschichte im österreichischen Fußball. Der Club hat die österreichische Bundesliga dreimal gewonnen, zuletzt in der Saison 2023/24. Neben Erfolgen in der heimischen Liga haben sie auch fünf Mal den österreichischen Pokal gewonnen. Obwohl sie im Schatten größerer Rivalen wie Red Bull Salzburg stehen, ist Sturm Graz eine beständige Kraft in Österreich.
Der europäische Wettbewerb war für den Verein eine gemischte Angelegenheit. Ihre bemerkenswertesten europäischen Auftritte hatten sie Ende der 1990er und Anfang der 2000er Jahre, als sie sich für die Gruppenphasen der Champions League in den Spielzeiten 1998/99, 1999/2000 und 2000/01 qualifizierten. Allerdings war ihre Reise stets von Schwierigkeiten geprägt, da sie es in keiner dieser Saisons in die K.o.-Runden schafften. Die Kampagne 2024/25 markiert ihre erste Champions-League-Teilnahme seit damals und bietet ihnen eine neue Chance, Geschichte zu schreiben.
Der Weg von Sturm Graz zur diesjährigen Champions League wurde durch die Erweiterung des Wettbewerbs auf 36 Teams durch die UEFA erleichtert. Historisch gesehen hatte Sturm Graz oft Schwierigkeiten, die Qualifikationsrunden für europäische Wettbewerbe zu überstehen, und scheiterte häufig in den Playoffs. Doch ihr Erfolg in der österreichischen Bundesliga in der letzten Saison, bei dem sie den Dauersieger Red Bull Salzburg entthronten, sicherte ihnen eine automatische Qualifikation für die Gruppenphase der Champions League 2024/25.
Diese automatische Qualifikation ist ein monumentaler Moment für den Verein, der nach mehr als zwei Jahrzehnten wieder in das prestigeträchtigste Turnier Europas einzieht. Das erweiterte Format bietet Vereinen wie Sturm Graz neue Chancen, die sich auf der europäischen Bühne einen Namen machen wollen.
Christian Ilzer, der aktuelle Trainer von Sturm Graz, hat eine bemerkenswerte Erfolgsperiode für das Team geleitet. Nach einem langsamen Start in die neue österreichische Bundesliga-Saison, die mit einer 0:1-Niederlage gegen Rapid Wien begann, drehte *Die Schwoazn* schnell den Spieß um und gewann fünf aufeinanderfolgende nationale Spiele. Ihr jüngster Sieg war ein 4:2-Sieg gegen WSG Tirol vor der Länderspielpause.
Trotz ihrer nationalen Form steht Sturm Graz jedoch vor einer gewaltigen Aufgabe in Europa. Historisch gesehen hat der Verein in europäischen Wettbewerben, insbesondere in der Champions League, Schwierigkeiten gehabt. In ihren letzten drei Champions-League-Kampagnen verloren sie ihre Auftaktspiele mit einem Gesamtergebnis von 0:9. Darüber hinaus haben sie die niedrigste Siegquote (27,5 %) unter den österreichischen Vereinen, die mindestens 50 Spiele in europäischen Wettbewerben absolviert haben.
Diese Statistiken verdeutlichen die Herausforderungen, vor denen Sturm Graz steht, wenn sie ihr erstes Spiel gegen die französische Mannschaft Brest bestreiten. Während Brest sein Debüt im europäischen Wettbewerb gibt, werden sie durch ihre historische Ligue-1-Saison 2023/24, in der sie den dritten Platz belegten und damit ihr bestes Ergebnis in der französischen Liga erzielten, hoch motiviert sein.
Der Wiederaufstieg von Sturm Graz unter Christian Ilzer basiert auf einer soliden Defensivbasis und einem gut ausbalancierten Angriff. Der Kader besteht aus einer Mischung aus erfahrenen Spielern und jungen Talenten, die maßgeblich zum Titelgewinn in der letzten Saison beigetragen haben. Das Team ist besonders stark im Mittelfeld, wo sie den Ballbesitz kontrollieren und das Spieltempo diktieren.
Ilzers taktischer Ansatz ist vielseitig und er wechselt häufig zwischen verschiedenen Formationen, um sich an die Gegner anzupassen. Sein Fokus liegt auf aggressivem Pressing und schnellen Umschaltmomenten, was sich in den nationalen Wettbewerben als erfolgreich erwiesen hat. Die Herausforderung in Europa wird darin bestehen, diesen aggressiven Stil auch gegen qualitativ hochwertigere Gegner beizubehalten.
Während Sturm Graz mit Selbstvertrauen nach ihrem nationalen Erfolg in die Champions League einzieht, ist der Wettbewerb in Europa eine ganz andere Herausforderung. Das Team muss sein Bestes geben, um eine Wiederholung vergangener Enttäuschungen zu vermeiden. Ihre Bilanz in der Champions League – insbesondere in den Auftaktspielen – war bislang schlecht, aber es gibt Optimismus im Lager, dass sie das Blatt wenden können.
Das Spiel gegen Brest, ein Team, das neu im europäischen Wettbewerb ist, könnte eine Gelegenheit für Sturm Graz sein, das Turnier positiv zu beginnen. Sie sollten jedoch Brests starke Leistung in der Ligue 1 in der letzten Saison nicht unterschätzen, die zeigt, dass sie ernst genommen werden müssen.
Wenn SK Sturm Graz in ihre Champions-League-Saison 2024/25 startet, tragen sie die Hoffnungen ihrer leidenschaftlichen Anhänger und das Gewicht vergangener europäischer Misserfolge mit sich. Ihre jüngste nationale Form deutet darauf hin, dass sie bereit sind, auf höchstem Niveau zu konkurrieren, aber die Herausforderungen des europäischen Fußballs sind erheblich. Mit Christian Ilzer an der Spitze und einem talentierten Kader wird Sturm Graz versuchen, in der Gruppenphase Fuß zu fassen und sich als ernstzunehmende Kraft in Europa zu etablieren.
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