L’un des défenseurs les plus emblématiques de l’histoire récente du football belge, Jan Vertonghen, a annoncé qu’il mettra fin à sa carrière professionnelle à l’issue de la saison en cours. Cette nouvelle marque la fin d’une ère pour le football belge et pour le joueur lui-même, qui, à 37 ans, a décidé que le moment était venu de passer à autre chose après une carrière longue et couronnée de succès.
Vertonghen, actuellement joueur à l’Anderlecht, quitte les terrains après avoir été un pilier de la défense dans les clubs les plus prestigieux d’Europe et de l’équipe nationale belge, les Diables Rouges.
Jan Vertonghen est né à Sint-Niklaas, en Belgique, en 1987. Il a commencé sa carrière professionnelle en Belgique, mais c’est à l’Ajax d’Amsterdam qu’il s’est véritablement fait un nom. Après avoir intégré le centre de formation du club néerlandais à un jeune âge, il a fait ses débuts avec l’équipe première en 2006, avant de s’imposer comme l’un des meilleurs défenseurs du pays. Sa solidité défensive, sa lecture du jeu et sa capacité à sortir proprement le ballon en ont fait un joueur clé pour l’Ajax, avec qui il a remporté plusieurs titres nationaux.
En 2012, il franchit un grand pas dans sa carrière en rejoignant la Premier League, signant pour Tottenham Hotspur. Cette étape fut marquante : Vertonghen a contribué à faire de Tottenham une équipe compétitive au niveau européen. Avec les Spurs, il a connu plusieurs campagnes mémorables, notamment la finale de la Ligue des champions en 2019. Son influence sur le terrain et son leadership ont été indéniables pendant toute la période où il a évolué en Angleterre, où il est resté jusqu’en 2020.
Après son aventure en Premier League, Jan Vertonghen a rejoint le Benfica Lisbonne, où il a continué à impressionner par son expérience et son professionnalisme. Mais c’est son retour en Belgique, en 2022, pour porter les couleurs d’Anderlecht qui marquera l’épilogue de sa carrière.
Vertonghen n’a pas seulement marqué les clubs où il est passé, mais il a également laissé une empreinte indélébile sur l’équipe nationale belge. Son parcours avec les Diables Rouges est remarquable : il a été l’un des piliers de la défense belge pendant plus d’une décennie. Sa première apparition internationale remonte à 2007, et il a été un élément central de la génération dorée de la Belgique, qui a atteint les demi-finales de la Coupe du monde 2018, son meilleur résultat historique.
Avec son calme, sa capacité à organiser la défense et son sens de l’anticipation, Vertonghen a été un véritable leader pour la Belgique aux côtés de ses coéquipiers comme Toby Alderweireld, Eden Hazard et Romelu Lukaku. Il a accumulé plus de 130 sélections et a été un modèle de régularité tout au long de sa carrière internationale. Son influence ne s’est pas limitée au terrain, mais s’est également manifestée dans le vestiaire, où il a souvent joué un rôle de mentor pour les jeunes joueurs.
Le défenseur a indiqué que sa décision de prendre sa retraite à la fin de la saison n’avait pas été facile, mais qu’il se sentait prêt à passer à un nouveau chapitre de sa vie. “Après avoir pris le temps de réfléchir, j’ai décidé qu’il était temps pour moi de dire au revoir au football professionnel”, a-t-il expliqué dans une déclaration. “Cela a été un voyage incroyable, et je suis fier de ce que j’ai accompli dans ma carrière. Cependant, le moment est venu de me concentrer sur d’autres projets, d’autres passions.”
Vertonghen a également exprimé sa gratitude envers tous les clubs qu’il a fréquentés tout au long de sa carrière, ainsi qu’envers les supporters qui l’ont soutenu. “Je suis très reconnaissant envers toutes les personnes qui m’ont soutenu au cours de ces années, notamment ma famille, mes coéquipiers et les fans. Cela a été un privilège de jouer pour eux.”
Après sa retraite, il est probable que Vertonghen continuera à être impliqué dans le monde du football, peut-être en tant qu’entraîneur ou dans un rôle de conseiller, compte tenu de son immense expérience. Beaucoup de ses anciens coéquipiers et entraîneurs s’accordent à dire qu’il possède une grande vision du jeu et qu’il pourrait jouer un rôle de premier plan dans le développement du football, que ce soit au niveau national ou international.
Jan Vertonghen a d’ores et déjà annoncé qu’il comptait prendre du temps pour lui-même et sa famille, mais l’avenir du joueur reste prometteur, et le football belge pourrait bien bénéficier de son expertise dans un futur proche.
Jan Vertonghen, avec sa carrière exceptionnelle, son dévouement et son leadership, laissera un héritage important dans le football belge et international. Sa retraite à la fin de cette saison marque la fin d’une ère, mais son nom restera à jamais gravé dans les mémoires des fans de football. Vertonghen a démontré qu’il est bien plus qu’un simple joueur ; il est une véritable légende, un exemple pour les générations futures.
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